福清地处东南沿海，多丘陵山地。由于缺水严重，农业以耐寒的地瓜为主，被称为“地瓜县”。旧时老百姓主要靠吃地瓜度日，甚至一日三餐都吃地瓜、地瓜片、地瓜米，仅逢年过节才能吃几顿大米饭。在东张镇古文化遗址中，发现粟粒和稻草的痕迹，说明谷类粮食在当时福清人的食物结构中占有一定地位。福清的水稻种植仅限水源相对充足的部分乡村。福清还产花生、麦子、大豆等。用大麦制成的麦糊、麦粿，是部分地区季节性主食。用小麦制成的面条、馒头，视为较高档的食物。龙高地区用大豆制成的豆签，成为一些家庭的“更顿”。近几十年来，随着生活水平的提高，福清人吃多了大鱼大肉，反而视地瓜为“奢侈”之物。
福清副食品花色多、品种全、做工细。日常的副食品中，肉类主要有猪肉、牛肉、羊肉等；禽类主要有鸡、鸭、鹅、鸽等；鱼类主要有淡水的鲢鱼、鲫鱼、鳗鱼、鲤鱼、草鱼、鲶鱼等，以及咸水的黄瓜鱼、带鱼、鲳鱼、马鲛鱼、鲑鱼等。蟹、虾、花蛤、海蛏、海蛎、土蜞等贝壳类也是常见的盘中之物。菜类中的豆类，主要有黄豆、蚕豆、豌豆、四季豆、豇豆、绿豆和各种嫩豆类；蔬菜主要有白菜、包菜、芥菜、菠菜、空心菜、黄花菜、瓢羹菜、番茄、花菜、芹菜、萝卜、胡萝卜及葱、蒜、姜等；瓜类主要有冬瓜、丝瓜、黄瓜、南瓜、葫芦瓜等，以及山芋、马铃薯、槟榔芋等。此外，野生的竹笋、菰类等，水田间的鳅、鳝、螺等，溪涧潭壑中的鳖、蛙等。豆制品门类甚丰，有豆腐、豆干、豆片及加工精细的腐竹等。油类则有菜油、花生油、茶油、猪油、麻油等。
福清人旧时佐饭之物多为低廉的菜蔬、腌菜、咸鱼、豆豉、红糟、腐乳、虾油等。家家户户均有早晚餐吃腌菜、糟菜、酱菜等习惯。民间不论对肉类、鱼类或蔬菜，都有一套腌制、晒干技术。沿海地区海产丰富，滨海人家多将小鱼、小虾腌制成鱼干、虾米等用以佐餐。有的渔民用鲜活的小螃蟹（俗称蟛蜞）洗净除脐，加盐、糖和酒制成蟛蜞酱配饭，风味独特，如今仍有人对它一往情深。
福清现代饮食讲究荤素菜肴的烹调，煎、炸、炒、蒸、熘、荡等不同烹调方法样样在行。但各镇街口味略有不同，大多烧菜喜用虾油、糖、酒为佐料，甜、醇、香为菜肴风格，特别讲究甜。现代菜肴技艺有四大特色：一是刀工巧妙。运用细致的片、切、剞等精湛刀法，使烹制菜料大小相等、厚薄均匀，达到沁深融透、火候表里如一的效果，如“淡糟香螺片”、“鸡首金丝芋”等。二是汤菜考究。原料多用海鲜，通过精选各种主辅料加以巧烹调制，摒除原料固有的膻、苦、涩、腥等味，又保留其原汁，如“芋艿煨羊肘”、“葱烧蹄筋”等。三是调味独特。善用糖，以甜去腥膻；巧用醋，以期爽口开胃，做到甜而不腻、酸而不涩；还善用红糟、沙茶、芥末等佐料，如“醉糟鸡”、“芥末鸡丝”等。四是色香味形俱佳。烹调技术主要有熘、爆、炸、氽、炒、蒸、煨、焖等，调味精确，制汤考究，火候适宜，如“荷包鱼翅”、“佛跳墙”等。
福清地方风味小吃丰富多彩，街边主要有光饼、扁肉、鱼丸、鱼饼、麻芝、芋粿、芋丝、蛎饼、茶食、炒糕、鼎边等，家庭主要有起家粿、摔粿、炸鱼、炸虾等。福清光饼松脆可口，香酥宜人，久负盛名。由福清光饼演变的其它风味小吃，如光饼夹，夹上蛎饼、熟肉、熟蛏、熟蛤或海苔等，味道可口。以燕皮或面粉为皮，配以瘦肉当馅制成的扁肉，备受欢迎。盖邑扁肉成为福清着名的特色小吃。福清鱼丸以精鱼为皮，瘦肉为馅，外韧内鲜，名闻四处。1978年后，龙田鱼丸远销香港等地，曾为国家创汇。用紫菜、鲜肉、海蛎、虾干等制作的番薯丸，味道鲜美。龙田姐妹番薯丸独树一帜。石竹湖大厦的“何侨辉牌”砂锅鱼头，用料考究，名扬海外，不但有了“身份”认证，还获得国家颁发的“无公害农产品标志”证书。用地瓜粉拌制的肉粉、鱼粉、蛎粉、蛏粉等，以及用地瓜粉制作的薯粉面、煎粿等，也是福清人喜欢的风味小吃。
上世纪80年代后，福清婚丧嫁娶、岁时节日或其它宴会，食物档次渐高。猪肝、猪肚、鱼翅、海参、发菜、龙虾、香菇、章鱼等山珍海味司空见惯。搭挡盘菜（即合盘）、形象盘菜，四果（梨、苹果、香蕉、柑桔）、四碟（瓜子、糖果、橄榄、蜜饯），以及精制的凤凰冷盘、八宝全鸡、鸳鸯鱼丝、孔雀开屏等，花样百出，百尝不厌。
福清人普遍饮用开水、蜂蜜水。1985年后，各种可乐、咖啡、果汁充斥市场，成为“富家”饮料。东张、一都山区盛产白梅，用梅子加工成的酸梅汤，是盛夏季节的一种好饮料。福清不少人三餐离不开酒，以前一般以米酒、地瓜酒居多。如今，各种啤酒、果子酒、鸡尾酒已成为家常，酒吧随处可见。最近几年，福清人除了喝茶，还嗜好喝咖啡，茶馆、咖啡馆比比都是。
福清民间很讲究食补，对鳗鱼、鲶鱼、羊肉、牛肉等十分偏爱。牛仔肉炖枸杞、高山羊炖金针等，都是上等补品，人们情有独钟。在荤食方面注意按季节变化选择畜禽肉。除常年食用肉类外，旧俗中还有“春羊、夏狗、秋鸭、冬鸡”之说，将副食与民间适时调补结合起来。
随着福清对外开放步伐的加快，国外、省外美食商家看好福清，肯德基、麦当劳、金象曼谷、日本及韩国料理等纷纷进驻福清，食客大快朵颐。湘菜、东北菜、川菜、浙菜、客家菜，以及各种特色烧烤、自助涮烤等遍及大街小巷，令人十指大动。本土特色餐馆如雨后春笋，“迈阿密”音乐餐吧、老渔翁餐厅、好再来餐馆等，每天晚上人满为患。 | 
