福清市新厝镇东楼村后的小山，旧称棉亭山。半山一处斜倚的岩石上有一组摩岩题刻，其中有“第一山”三字，民间流传为朱熹过此时题写的，有人还把它写进名胜介绍文字，言“宋朱熹过棉亭岭，书‘第一山’三字。”其实“第一山”这三个字非朱熹所书，作者是名列“宋四大书家”苏、黄、米、蔡之一的米芾。
米芾（1051-1107），祖籍安徽无为，迁居湖北襄阳，后曾定居润州（今江苏镇江）。善诗，工书法，精鉴别。书画自成一家。曾任校书郎、书画博士、礼部员外郎。米芾书法在宋四家中，位列苏东坡和黄庭坚之后，蔡襄之前。然若不论苏东坡一代文宗的地位和黄庭坚作为江西诗派领袖的影响，仅就书法艺术而言，米芾传统功力最为深厚，尤是行书，实出二者之右。宋人葛立方在《韵语阳和》一书中评论道：“本朝书，米元章、蔡君谟为冠……余子莫及。”明代书法家董其昌《画禅室随笔》谓：“吾尝评米字，以为宋朝第一，毕竟出于东坡之上……”苏东坡也说：“米书超逸入神。”
米芾的“第一山”题字，最初题于江苏盱眙县南山上。宋绍圣四年（1097）米芾到江苏涟水县出任知县，乘官船从洛阳南下，经过洪泽湖畔淮河边的盱眙时，但见平畴之上有九峰相连的南山，叹为奇观，便舍舟登山。山虽不高，但林壑翠美，于是诗兴大发，吟唱《第一山怀古》云：“京洛风尘千里还，船头出汴翠屏间。莫论横霍撞星斗，且是东南第一山。”陪同游览的僧人早知米芾书名，乘机奉上纸笔。米芾游兴正浓，便泼墨挥亳用灵动飘逸的笔势把这首诗写下。事后，寺僧把此诗镌刻于石碑，还特别把“第一山”三字放大，也刻在碑上。这一雅事，有《盱眙县志》和文人笔记详细记述为证。
此后，许多地方纷纷摹刻。最早的是建有诗仙李白墓的安徽芜湖青山，所以也有人说青山是米芾指的第一山。其实全国各地摹刻米芾“第一山”的地方很多，如江西庐山、湖北武当山、四川峨眉山、山东泰山、河南嵩山、陕西终南山、浙江杭州吴山、江苏南通狼山、四川富顺钟秀山等数十处。故有“米芾第一山，天下万万千”之说。但这林林总总的摹刻，都只摹刻“第一山”三字并将其放大，而没有摹刻米诗全文，所以题款“米芾书”三字多与正文不协调。在福建，摹刻有“第一山”的除了福清棉亭山之外，还有泉州清源山、福州道山（即乌山）等多处。特别值得一提的是刻于福州道山的宋摹“第一山”还是现在竖立于江苏盱眙第一山公园“第一山”石碑的原本。原来最早镌刻于南山的米芾“第一山”及诗文的石碑明朝时已毁失。现在的碑刻为清代乾隆皇帝亲命盱眙县令按照福州道山的“第一山”碑摹写翻刻。据核对古代资料翻刻的石碑与原碑至少有两处不同：一是原碑“第一山”三字字径仅六七寸，现碑是经过放大的，尺寸大小不一，均大于原刻。如福清棉亭山刻字最大字宽近二尺高逾三尺。二是原碑“第一山”三字旁边附有《第一山怀古》诗刻，现在却都没有了。这不能不说是不可挽回的遗憾。
至于棉亭第一山题刻是何人所刻，刻于何时，为何而刻，目前都还未能查到文字记载。但从全国各地“第一山”刻石多摹于明朝晚期，以及“第一山”题刻前有“明隆庆”字样，可以推断可能也是刻于晚明。隆庆在位时间为公元1567至1572年，迄今已有四百多年了。据当地老农讲，棉亭、东楼一带有连绵山峰十三座，刻有“第一山”的山峰乃从海边数起第一座，故以古人在此刻石。
在“第一山”题刻同一块岩石上还有“观澜·至元乙酉春”和“绵亭”等二处题刻。至元乙酉是元世祖二十二年（1285），题刻者佚名。想是作者（或摹刻者）在此观看兴化湾江阴西港潮起浪静，故题。“绵亭”二字题款己漫漶不清，但从字体辨识，才真正是朱熹所题。据《福清县志》卷之五“学校志·书院”载“……（朱熹）庆元四年，韩侂胄严伪学之禁，复寓灵石寺，题有‘苍霞亭’三字。凡所过地方，各有墨迹，若光贤里‘绵亭碑’……”又该志卷之二“地舆志·岭”载：“绵亭岭，在安香里，宋朱晦翁大书‘绵亭’二字。”志书所云“绵亭碑”当为此题刻。在一个并不繁华的地方一座并不一起眼的小山同一块岩石上刻有宋、元、明三代题刻，其中至少有两位是历史名人，不能不说也是旷世佳话，加上山下迄今还有三口宋明古井，足见棉亭和棉亭岭在贯通福建南北古代驿道上的地位了。
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